В обычных условиях взрослые особи ленточного червя Spirometra erinaceieuropaei обитают в кишечнике собак и котов. Их яйца, выделяемые вместе с экскрементами, во многих случаях попадают в воду, заражая ее. Проклюнувшиеся из яиц личинки ленточных червей могут долгое время обитать в некоторых видах моллюсков, а также в змеях и лягушках.
И их попадание в желудочно-кишечный тракт человека (как правило, с приемом пищи или с зараженной водой), во многих случаях может привести к заражению. Как пишет Гкрания-Клотсас, один из ее пациентов заразился, всяго лишь хлебнув воды во время плавания в зараженном озере.
Как говорит Беннет: «Личинка может закапсулироваться в мозгу с той же вероятностью, как и в другом месте человеческого тела». Эти капсулы способны вызвать слепоту, паралич, разрушение тканей тела, и даже смерть.
Доктор Беннет надеется, что составление карты генома паразита, и более полное понимание его внутреннего устройства поможет в будущем лечении и диагностике зараженных людей.
Создание лекарства, нацеленного именно на этих червей, просто-напросто экономически нецелесообразно, так как он крайне редко заражает людей, однако неплохой результат могут дать лекарства, предназначенные для лечения заражения другими паразитическими червями — и врачи отнюдь не упускают их из вида.
Врачам удалось сохранить образцы тканей червя, извлеченного из мозга пациента. Они надеются, что эти образцы в будущем помогут в разработке лекарств от этого паразита, а также выяснить, какие из имеющихся лекарств могут использоваться в лечении заражения.
Удивительно, насколько полную карту генома паразита можно составить по столь крохотным образцам. Кроме того, Беннет считает, что это также может помочь создать новые методики диагностики, помогающие понять, с каким именно паразитом врач имеет дело.
Есть множество различных видов ленточных червей, но лишь 3 из них способны проникать в мозг человека. По словам Елены Хельмби из Лондонской школы гигиены и тропической медицины, «Чаще всего в мозгу пациентов находят паразитов, известных, как свиной цепень».
Люди могут заразиться свиным цепнем двумя различными способами.
Первый способ — путем употребления в пищу недостаточно хорошо термически обработанной свинины, полученной от зараженных животных. Итогом такого способа заражения является взрослая особь свиного цепня, поселяющаяся в кишечнике.
Куда опаснее заражение вторым способом — при вступлении в контакт с фекалиями зараженной свиньи или человека в организм могут попасть личинки свиного цепня, способные поселиться не только в кишечнике, но и в других частях тела.
Если личника свиного цепня попадает в нервную систему, включая головной мозг, это может привести к заболеванию, известному как нейроцистицеркоз. Это заболевание является одним из причин возникновения эпилепсии у людей, ранее ею не страдавших.
По данным Всемирной Организации Здравоохранения, примерно треть всех больных эпилепсией в странах, где распространены паразитические инфекции, получили ее в результате заболевания нейроцистицеркозом.
Особенно процветает это заболевание там, где отсутствуют представления об элементарной гигиене, а также имеются сложности с канализацией. Как пишет об этом Хельмби, «В подобных условиях крайне просто заразиться от себя самого».
При недостаточном соблюдении гигиены, к примеру, редком мытье рук, вы вполне можете съесть с пищей яйца взрослого червя, уже живущего в вашем кищечнике. «Очень многие люди заражают сами себя».
Ну а с ростом населения Африки, Азии и Латинской Америки, и с увеличением миграции населения, как считает ВОЗ, количество инфицированных свиным цепнем будет лишь возрастать. Под наблюдением доктора Гкрании-Клотсас находилось уже целых 3 пациента, в прошлом страдавших от нейроцистицеркоза.
Действительно ли это повод для беспокойства?
Пока что лечение червя Spirometra erinaceieuropaei проводится хирургическим путем, однако команде Беннетта в Кембридже удалось обнаружить благотворное воздействие на пациентов некоторых из уже созданных препаратов, к примеру, призиквантела.
Это лекарство весьма успешно используется в лечении еще одной болезни, связанной с паразитами — шистосомиаза. Кроме того, в качестве потенциального лекарства рассматриваются отдельные препараты, используемые для лечения рака.
Лекарства против гельминтов, как правило, создаются против широкого спектра паразитов, но они не всегда поражают ленточных червей — таких, как свиной цепень.
И Хельмби, и Гкрания-Клотсас беспокоит те риски, которым подвергается здоровье людей в результате возросшей интенсивности международных поездок и глобализации рынка пищевых продуктов.
В наше время экспортирование и импортирование пищи развивается стремительными темпами, и потому риск употребления в пищу зараженной пищи возрастает во много крат. Именно поэтому вы должны тщательно следить за тем, что вы употребляете в пищу.
Хелмби считает, что глобализация мира приведет к тому, что все больше и больше случаев заражения будет регистрироваться в странах, в которых, как ранее считалось, подобные паразиты были практически уничтожены.
По словам Гкрании-Клотсас: «Я более чем уверена, что это далеко не последний случай, с которым нам придется столкнуться».
И неудивительно — ведь ей уже приходилось иметь дело с пациентами, которые заразились, ни разу не побывав за границей. Невозможно совершенно обезопасить себя от инфекций, где бы вы ни находились.
Однако если вы собираетесь отправиться за границу, и тем более — если собираетесь посетить страны, где паразитические инфекции — обычное явление, постарайтесь быть как можно осторожнее.
Но нарастающую волну заражений вполне можно остановить — если все причастные, и в первую очередь врачи, приложат к этому все возможные усилия.
Хелмби считает, что поиски пути успешного лечению этих паразитических инфекций стали для него настоящим вызовом. Вызовом и испытанием, в котором его помощь в качестве специалиста по генетике может оказаться неоценимой, так как, возможно, именно гены скрывают в себе путь к победе над этим таинственным паразитом.